Sulam on metalliliste omadustega aine, mis on sünteesitud teatud meetodil kahest või enamast metallist ja metallist või mittemetallist. Tavaliselt saadakse see homogeenseks vedelikuks sulamisel ja tahkumisel. Koostisosade arvu järgi võib selle jagada kahekomponentseteks sulamiteks, kolmekomponentseteks sulamiteks ja mitmeelemendilisteks sulamiteks.
Inimkonna sulamite tootmine algas pronksi tootmisega. Babüloonlased olid esimesed, kes hakkasid maailmas sulameid tootma. Babüloonlased hakkasid pronksi (vase ja tina sulamit) rafineerima 6000 aastat tagasi. Hiina on ka üks esimesi riike maailmas, kes uurib ja toodab sulameid. Shangi dünastia ajal (rohkem kui 3000 aastat tagasi) oli pronksi (vase-tina sulami) protsess väga arenenud; umbes 6. sajandil eKr (hiliskevade ja sügise periood) sepistati sellest (jäi kuumtöödeldud) terav mõõk.
Sulamid on makroskoopiliselt ühtlased, mitmekesised ained, mis sisaldavad metallelemente ja millel on üldiselt metalliomadused. Legeerivate elementidena võib kasutada mis tahes elementi, kuid suur hulk lisatavat on siiski metall. Kõige elementaarsemaid ja sõltumatumaid aineid, millest sulam koosneb, nimetatakse komponentideks või lühendatult jüaaniks. Kahest komponendist koosnevat sulamit nimetatakse kahekomponentseks sulamiks, kolmest komponendist koosnevat sulamit nimetatakse kolmekomponentseks sulamiks ja enam kui kolmest komponendist koosnevat sulamit nimetatakse mitmeelemendiliseks sulamiks. Tahkes olekus sulam See võib olla ühefaasiline või mitme faasi segu; see võib olla kristalne, kvaasikristalliline või amorfne. Kristalliliste sulamite erinevus sõltub selle koostisosade aatomi raadiusest, elektronegatiivsusest ja elektronide kontsentratsioonist. Võimalikud faasid on tahked lahused, mis säilitavad sama struktuuri kui substraadi puhas element, ja vahefaasid, millel ei ole sama struktuuri kui mis tahes koostisosadel. Vahefaaside hulka kuuluvad normaalsed valentsühendid, elektroonikaühendid, laavifaasid, σ faasid, interstitsiaalsed faasid ja keeruka struktuuriga interstitsiaalsed ühendid jne. Sulami võimalikud faasid tasakaaluolekus on teada faasitasakaalu diagrammilt.
Sulami koostisfaaside struktuur ja omadused mängivad sulami toimimises otsustavat rolli. Samal ajal mõjutavad sulami toimivust ka sulami struktuuri muutused, nimelt faaside suhteline arv sulamis, muutused iga faasi tera suuruses, kujus ja jaotuses. Suur mõju. Seetõttu võib erinevate elementide kombinatsioon erinevate sulamifaaside moodustamiseks ja seejärel sobiva töötlemise kaudu täita mitmesuguseid erinevaid jõudlusnõudeid.
Polümeerkeemias kasutatakse nüüd ka terminit sulam, mis viitab komposiitmaterjalile, mis on valmistatud polümeeri või kopolümeeri segamisel mõne teise polümeeri või elastomeeriga teatud tingimustel, näiteks stüreen-akrüülnitriilkopolümeervaik Segatud butadieen-akrüülnitriilkummiga.