Metalliliste omadustega metallmaterjale nimetatakse sageli kahe või enama metallelemendi või muude mittemetalliliste elementide metallipõhise lisamise teel legeerimisprotsesside (sulatamine, mehaaniline legeerimine, paagutamine, aurustamine-sadestamine jne) kaudu, mida nimetatakse sulamiteks . Kuid sulam võib sisaldada ainult ühte metallelementi, näiteks terast. (Teras on ferrosulamite üldnimetus, mille süsinikusisaldus on vahemikus 0,02–2,00 massiprotsenti)
Siinkohal peame märkima, et sulam ei ole üldine kontseptuaalne segu ega isegi puhas aine, näiteks ühefaasiline intermetalliline liitsulam. Lisatud legeerivad elemendid võivad moodustada tahkeid lahuseid, ühendeid ja tekitada endotermilisi või eksotermilisi reaktsioone, muutes seeläbi metalli. Maatriksi olemus.
Sulamite moodustumine parandab sageli elementaarsete elementide omadusi. Näiteks terase tugevus on suurem kui selle põhielemendil, raual. Sulami füüsikalised omadused, nagu tihedus, reaktsioonivõime, Youngi' moodul, elektrijuhtivus ja soojusjuhtivus, võivad olla sarnased sulami koostisosadega, kuid sulami tõmbe- ja nihketugevus on tavaliselt seotud koostisosade omadustega. suurte erinevustega. Seda seetõttu, et aatomite paigutus sulamis ja elemendis on väga erinev.
Teatud elemendi väike kogus võib sulami omadusi oluliselt mõjutada. Näiteks võivad ferromagnetiliste sulamite lisandid muuta sulami omadusi.
Erinevalt puhastest metallidest ei ole enamikul sulamitel kindlat sulamistemperatuuri. Kui temperatuur on sulamistemperatuuri vahemikus, on segu tahke ja vedela kooseksisteerimise olekus. Seetõttu võib öelda, et sulami sulamistemperatuur on madalam kui komponentmetalli sulamistemperatuur. Vaata eutektilist segu. Levinud sulamite hulgas on messing vase ja tsingi sulam; pronks on tina ja vase sulam, mida kasutatakse kujude, kaunistuste ja kirikukellade jaoks. Mõned valuutad kasutavad sulameid (nt niklisulamid).