Koobaltipõhine sulam on kõvasulam, mis on vastupidav erinevat tüüpi kulumisele ja korrosioonile ning kõrgel temperatuuril oksüdatsioonile. Selle põhikomponendina kasutatakse koobaltit ning see sisaldab ka märkimisväärsel hulgal niklit, kroomi, volframi ja vähesel määral legeerivaid elemente, nagu molübdeen, nioobium, tantaal, titaan, lantaan ja mõnikord ka raud. Koobaltipõhistest sulamitest saab sõltuvalt sulami koostisest valmistada keevitustraate, valandeid ja sepiseid jms. See, millest me täna räägime, on peamiselt koobaltipõhiste sulamite roll meditsiinis.
Elus sagedamini kasutatavaid meditsiinilisi metallmaterjale kasutatakse üldiselt erinevates aspektides, nagu kirurgilised abiseadmed, tehisorganid, kõvad koed, pehmed koed jne, ning neid kasutatakse laialdaselt. Peamiseks probleemiks biomeditsiiniliste metallmaterjalide rakendamisel on aga füsioloogilises keskkonnas korrosioonist tingitud metalliioonide difusioon ümbritsevatesse kudedesse ja implantaadi materjali enda omaduste halvenemine. Esimene võib põhjustada toksilisi kõrvaltoimeid ja teine põhjustab sageli implantaadi rikke. Meditsiinilisi koobaltipõhiseid sulameid kasutatakse laialdaselt ortopeediliste implantaatide valmistamisel nende kahe peamise omaduse tõttu – kulumiskindlus ja korrosioonikindlus. Meditsiinilisi koobaltipõhiseid sulameid on kahte põhitüüpi: koobalti-kroom-molübdeeni sulamid ja koobalti-nikli-kroom-molübdeeni sulamid.
Koobalt-kroomi sulamit kasutati algselt kosmosematerjalina. Hiljem hakati seda oma hea kulumiskindluse, korrosioonikindluse ja suure tugevuse tõttu laialdaselt kasutama tehisliidete liigesepinna komponentides ja kandekomponentides. Samas on see tänu heale biosobivusele ka laialt levinud hambaimplantaatide materjal.
Koobalt-kroom-molübdeeni sulam ja nikli-kroomi-molübdeeni sulam on koobalt-kroomi sulami variandid. Esimest kasutatakse sageli valandite jaoks ja seda on lihtsam vormida, teine on aga tavaliselt kuumsepistatud ja sageli parema korrosioonikindlusega. Nendel kahel sulamil on laialdaselt levinud koobalt-kroomi sulamist meditsiiniline kasutusala ja neil on suurepärane biosobivus. Neil on kõrge tõmbetugevus ja hea jäikus ning need võivad pakkuda stabiilset mehaanilist tuge. Teisest küljest on neil kahel sulamil kõrge sitkus, madal sälktundlikkus ja suurepärane väsimuskindlus.
Sulamis sisalduv kroom võib moodustada sulami pinnale tiheda oksiidikihi, mis võib parandada sulami korrosioonikindlust. Kroomielement võib moodustada ka karbiide, millel on kõrge kõvadus ja mis võivad parandada maatriksi tugevust ja sulami kulumiskindlust. Sulamis sisalduv molübdeenielement lahustub maatriksis ja võib muutuda takistuseks dislokatsioonivoolule, parandades seeläbi maatriksi tugevust.
